By Por Miguel Ángel Ocaña Reyes/Puerto Vallarta
Puerto Vallarta recibe en este periodo de verano a cientos de tortugas –principalmente de la especie golfina- que vienen a desovar luego de haberse desplazado miles de kilómetros por las aguas del Pacífico; muchas de ellas nacieron en estas costas y vuelven cada año al lugar que las vio nacer, como fieles representantes “patasaladas” de la riqueza natural de la región.
En entrevista, el biólogo Alejandro Sánchez habla sobre la importancia de esta especie que se encuentra en peligro de extinción.
¿Cuál es la importancia de la tortuga marina para el ecosistema?
La importancia de la tortuga marina, que es emblemática de Puerto Vallarta culturalmente, también es un control biológico de plagas, es conocido que algunos turistas han sido picados por las aguamalas o medusas, en este caso la tortuga marina se alimenta de medusas, entonces es un control biológico de la población de medusas, y si por alguna razón las tortugas desaparecieran, todas estas playas estarían infestadas de medusas y los bañistas no podrían meterse a nadar tranquilos. Por otra parte las tortugas oxigenan la arena, aportan nutrientes a la arena, entre otras cosas que son muy importantes hablando de fauna marina.
¿De qué manera ha aumentado o disminuido su población?
De hecho desde los años sesentas la población de tortuga marina ha bajado debido a que años atrás se consideraba primero la piel del cocodrilo como materia prima para hacer botas, bolsas, etcétera, situación que provocó que el cocodrilo se pusiera en veda, es decir, la gente ya no puede cazarlo porque está en peligro su población, y la gente lo que hizo fue buscar algo parecido y se fueron sobre la tortuga marina, entonces tiene una evolución como tal desde los años sesenta y fue disminuyendo su población hasta los noventas en que se pone una veda total para la tortuga marina para detener su consumo y caza ilegal, aunque todavía tenemos la problemática del consumo de huevos y el consumo de carne de tortuga, en las playas de Puerto Vallarta, en Boca de Tomate, todavía es común que nos roben nidos porque consumen huevos de tortuga, más que nada por beneficiar al tráfico ilegal, y por otra parte porque dicen que el huevo es afrodisiaco, pero eso es una vil mentira.
¿En qué norma se prohíbe su consumo y cuáles son las consecuencias?
La Norma 162 de SEMARNAT prohíbe el consumo de tortuga, su carne y huevos, literalmente, y está penalizado hasta por nueve años de cárcel, pero sí todavía se sigue llevando a cabo la comercialización de la carne de tortuga, hay algunos restaurantes que todavía ofrecen el consumo de tortuga marina ilegalmente, porque no es bien visto o legal hacerlo.
¿Cuántas especies de tortugas llegan a la región?
En todo el mundo, de tortugas marinas, hay siete especies, de esas siete especies, seis anidan en nuestras playas mexicanas, unas endémicas de Australia, y de estas seis que anidan aquí en nuestras playas mexicanas, cuatro tenemos que anidan en el Pacífico, aquí en Puerto Vallarta la más común que va a salir, la que siempre se van a encontrar en playas, es la tortuga golfina, que es la más pequeña de las especies que hay, ya ha llegado una que otra, como la tortuga prieta, la tortuga carey, y en el 2017 aquí en Puerto Vallarta, salió una tortuga laúd, y esa es muy importante, es la más grande de todas, de aproximadamente dos metros veinte, no logramos ver a la hembra, pero sí logramos colectar los huevos y liberar 56 crías en su momento, y eso es muy importante, protegerlas y resguardar los huevos, porque está a punto de desaparecer, la mayoría de las tortugas se encuentran en peligro de extinción.
¿Cuántos huevos se recolectan y cuántas tortugas se liberan en Vallarta?
Los meses más fuertes para Puerto Vallarta, la temporada inicia en julio y termina en diciembre, va a depender de las playas, pero estamos colectando aproximadamente en Playa de Oro hasta 800 nidos por temporada, y de ese porcentaje que colectamos, cada nido, cada tortuga golfina que sale a anidar a Puerto Vallarta pone un promedio de cien huevos, y de esos cien huevos que se reubican en los vivero para protegerlas de depredadores naturales, humanos, etcétera, tratamos de generar el 90% de eclosión, es decir, un nido que tenga cien huevos, estamos tratando de liberar 90, 95 crías aproximadamente, siempre y cuando tenga un manejo adecuado el vivero para aumentar la tasa de porcentaje de eclosión, pero la noticia triste es que de cien tortugas que liberamos, solamente una o dos van a sobrevivir, las demás, desgraciadamente van morir, esto para porque, por una parte es evolución natural, y así ha sido por millones de años que ha existido la tortuga marina aquí en el planeta tierra, aunque nosotros como biólogos las protejamos de aves, de perros, de humanos, de mapaches, de todo el mundo, realmente la verdadera lucha de una tortuga va a ser cuando llegue al mar, porque los peces siempre van a estar activos día y noche, entonces realmente van a formar parte de una cadena alimenticia, y de cien que estamos liberando, una es la que va a sobrevivir.
¿Los programas de protección a la tortuga han tenido efecto entre la población?
Sí han servido muchísimo, ahorita la gente ya es más consciente en que si ven una tortuga anidar, ya le dicen a las demás personas, aléjense, no las toquen, tenemos aproximadamente un 70 por ciento de personas que sí están llevándose el mensaje muy bien, y para eso son estos programas, para concientizar a la gente, aparte del trabajo técnico que se realiza, también lo que queremos es crear conciencia en la gente de qué hacer en caso de ver una tortuga desovando…
¿Qué tiene que hacer una persona en caso de verla desovando?
Lo primero es llamar al 911, hacer el reporte, ahí tienen la línea directa con la patrulla verde, y más tarde llegamos a atender la tortuga, en dado caso que nos tardemos un poco, a la gente se le invita a no tomarles fotografías con flash, darles su espacio, cinco a diez metros, que es lo que nos marca la norma 162 de SEMARNAT, y disfrutar el suceso, es hermoso ver una tortuga anidar, siempre y cuando no interrumpamos el proceso, y si hay gente que la está perturbando y conocen del tema, y saben qué hacer, pedirles a las personas que le den su espacio a la tortuga, que solita haga su desove, así la pueden ayudar en lo que llega el biólogo, quien en caso de ser necesario, utiliza una luz roja que no afecta a la tortuga.
¿Cuántos años llevas trabajado con tortugas?
Ya llevo 14 años contando con voluntariado, ya que por las tortugas, yo decidí ser biólogo, a mí me llevaron a un campamento tortuguero en Mayto, es el campamento tortuguero más grande que existe en el Pacífico actualmente, y estando en la preparatoria me llevaron, me gustó mucho la situación que trabajaban los biólogos con las tortugas, aprendí mucho, me involucré en Boca de Tomates, ahí fue primer campamento que conocí y empecé como voluntario hasta llegar a ser encargado de los campamentos de Puerto Vallarta…
Te apasionó desde un principio…
Me apasionó, me encanta, y he hecho muchas más cosas, he trabajado con tiburones, con manta rayas, pero nunca perdí la visión de ser tortuguero cuando terminara mi carrera y lo logré, ahorita ha estamos por vocación, por hobbie, y siempre digo que aunque tenga setenta, ochenta años, voy a seguir yendo a salvar tortugas.
¿Las personas pueden ser voluntarios para ayudar?
Claro, nosotros trabajamos con una asociación civil que se llama CEMBAC, Conservación de Especies Maravillosas de Bahía de Banderas, el número del presidente de la asociación es 322 105 1070, con Rotigni Velasco, le dicen que hablan de parte del biólogo Alejandro y claro que pueden hacer un voluntariado con tortugas marinas, acompañarnos en la noche a patrullar, porque sí se necesitan manos, a veces un biólogo es el que está en playa encargado, y en una sola playa nos llegan a salir hasta 50 tortugas por noche, sí es mucho trabajo, más cuando está uno solo, entonces gente que quiera involucrarse, que quiera conocer del tema, que quiera ir a apoyarnos a salvar tortugas, es bienvenido, los esperamos.
