La Iglesia Católica moderna cambia su postura sobre los exorcismos
Agencias/BBC News Mundo/Reino Unido
En septiembre de 2021, una niña de 3 años fue asesinada durante un exorcismo en una pequeña iglesia pentecostal en San José, en California.
Supuestamente le apretaron la garganta y le sujetaron la cabeza durante la ceremonia, lo que probablemente la asfixió.
En mayo de 2022, tres miembros de la familia de la víctima fueron acusados de un delito grave de abuso infantil.
Varias muertes famosas han ocurrido durante rituales de exorcismo en el pasado.
En 1976, en Alemania, la joven Anneliese Michel murió de deshidratación y desnutrición después de casi 10 meses de exorcismos católicos.
En 2005, Maricica Irina Cornici, una monja ortodoxa rumana, murió en una ambulancia tras un exorcismo en el que fue encadenada a una cruz.
Aunque el exorcismo se practica en la mayoría de las culturas del mundo, en la imaginación occidental se asocia más con el catolicismo.
Esa asociación ha sido algo bueno o algo malo para la iglesia en varios períodos a lo largo de la historia.
Durante la mayor parte del siglo XX, el exorcismo fue increíblemente raro en las naciones occidentales y, a menudo, las autoridades católicas lo miraban con vergüenza.
Después de que saliera la película de William Friedkin "El exorcista" en 1973, Juan Cortez, sacerdote jesuita y profesor de psicología en la Universidad de Georgetown, le dijo a Newsweek que no creía que los demonios existieran.
CAMBIO RADICAL
Hoy, la Iglesia católica ha cambiado casi por completo su actitud sobre el exorcismo.
En 1991, las autoridades de la iglesia permitieron que se televisara un exorcismo para el programa de ABC "20/20".
El padre Richard P. McBrien, quien apareció en el programa "Nightline" para cuestionar lo acertado de esta decisión, le dijo a The Catholic Courier que el exorcismo se presentaba de esta manera para promover una agenda política, no para salvar almas.
"El verdadero objetivo de ese proyecto, sostengo, era ayudar a traer de vuelta esa religión de antaño, cuando todos, especialmente las mujeres, sabían cuál era su lugar, cuando los católicos obedecían sin cuestionar todas las directivas de lo alto, y cuando nunca había ninguna duda de que la Iglesia católica era la única iglesia verdadera con todas las respuestas a todas las preguntas importantes que tenemos sobre la vida, tanto aquí como en el más allá".
Como erudito de estudios religiosos que escribe sobre el exorcismo desde una perspectiva histórica, creo que la postura cambiante de la iglesia sobre el exorcismo tiene poco que ver con la comprensión de nuestra cultura sobre las enfermedades mentales u otros avances científicos y más que ver con las visiones contrapuestas de la iglesia tal como la describen McBrien.
SUPERSTICIÓN Y ESTIGMA
Históricamente, la mayoría protestante de Estados Unidos estigmatizaba a los católicos como "inmigrantes supersticiosos".
Después del Concilio Vaticano II, una reunión mundial de obispos católicos celebrada entre 1962 y 1965, hubo un esfuerzo por restar importancia a los elementos más sobrenaturales de la tradición católica.
Especialmente controvertidas eran las tradiciones que se ocupaban de lo que el historiador Robert Orsi llama "apariciones", o la creencia de que fuerzas sobrenaturales operan entre nosotros en lugar de hacerlo en algún ámbito trascendente.
Muchas autoridades de la Iglesia creían que si no se "modernizaban" perderían a la generación más joven.
Como describió la novelista católica Flannery O'Connor, la actitud prevaleciente en 1962 era que "lo sobrenatural es una vergüenza".
INTERÉS EN LO OCULTO
Irónicamente, a medida que la Iglesia intentaba modernizarse, la contracultura tuvo un interés creciente en lo oculto, popularizando libros y películas que allanaron el camino para "El Exorcista".
La película se convirtió en un fenómeno social y, de repente, los sacerdotes se vieron inundados de gente que exigía exorcismos.
William O'Malley, un sacerdote jesuita que participó en la película, describió este aumento al sociólogo Michael Cuneo de la siguiente manera:
"Estaba enseñando en una escuela secundaria jesuita en Rochester en ese momento, y durante un tiempo el teléfono no dejaba de sonar".
"Llamaban buscando una solución instantánea, suplicándome que expulsara sus propios demonios, los demonios de sus hijos, incluso los demonios de sus gatos", dijo.
"No es que descarte la posibilidad de una posesión demoníaca. Como dice el refrán: "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horatio, de las que sueñas en tu filosofía". Pero esta película parece haber provocado algunas vibraciones realmente extrañas", añadió.
Muchos católicos conservadores amaban "El exorcista". Los tradicionalistas, los católicos conservadores que se oponen a las reformas del Vaticano II, capitalizaron esta nueva demanda de exorcismos, afirmando que la modernización había dejado a los católicos vulnerables a los ataques demoníacos.
La Iglesia católica tenía competencia. Quienes no podían obtener un exorcismo dentro del catolicismo ahora tenían una variedad de otras opciones.
Los pentecostales habían estado expulsando demonios durante décadas.
También había curanderos New Age que ofrecían exorcismos.